栖林寺，地处福鼎鳌峰山麓，因周围林木幽深而得名。

公元1169年，从泉州知州一职卸任的一代名臣王十朋，沿福州至温州的古驿道来到福鼎桐山后，并没有继续往北前行，而是往西拐入一条离他的浙江家乡行程更近的古道。经过古道边的栖林寺，不知是到了该歇宿的时辰，还是那里的清幽环境令他心生欢喜，他就在这里住了一夜。自然，“栖林”二字，也契合他年老返乡、飞鸟归林的心境。于是，他在这里留下一首诗，诗题便是《栖林寺》：“我如倦鸟欲栖林，喜见禅僧栖处深。家住梅花小溪上，一枝聊慰北归心。”

栖林寺始建于五代。从现存于寺内的碑文与相关史料推知，北宋政和年间，寺院住持惟精法师曾对寺院作了历时数年的扩建，南宋时，有张姓檀越主向寺院施舍大片田园及寺院周边山场，一时殿堂庄严，亭阁精美，寺田连亘，信众云集，为一方之名寺，所憾者，乃因山寺地处僻静，名人雅士路过者稀，题咏者几无。状元出身的王十朋既是当朝名臣，也是一代才子。这次返乡途中，王十朋在福鼎留下的三首诗，都与佛寺与僧人有关，《栖林寺》则是他用情最深的一首，颇有脱尘入禅之意境，令后人吟咏再三。

福鼎县城古称桐山，“栖林烟雨”后来被列入“桐山八景”，固然缘于这里的缘于这里的自然风光与梵宇建筑，历代名人用笔墨所营造的诗情画意，显然也大大增添了它的人文魅力。王十朋的题诗栖林寺后，不只是邑内文士时来探访雅聚，明代参政大夫游太初、清代进士岳廷元、清代福宁知府李拔也在这里留下诗作。

风来雨去，日出潮落，栖林寺在漫长的岁月里几度起伏。元代，寺院一度毁损，张氏族众来此重新修缮，志宏禅师重立碑石为记。明万历年间，寺院重建。崇祯年间，浚奄和尚住持寺院，往浙江泰顺募化白银百两，发起重修，并获桐山望族高、王、徐、曹、翁五姓共同护持。明清易代，兵乱又起，住持无继，田园荒芜。至清康熙中期，有未白、未画法师、端然法师驻锡于此。晚清时期，磻溪涌泉寺寿源禅师偕弟子融齐、融和、融亮等来寺驻锡，重兴古刹，修建围墙，改造山门，增建楼房，然成住坏空，诸行无常，至上世纪六十年代，寺院被占为它用，文物毁损，僧众星散，千年古寺，一时香断灰冷。

2007年，德清法师来这里住持寺院时，眼前已无昔日“栖林烟雨”之境。1980年后，虽有本邑僧伽圣训长老、题安长老先后驻锡于此，并陆续修葺殿堂、僧寮及斋堂，但还有诸多重兴工程尚未展开。让德清法师更为痛心的是，寺院附近的树林因遭多年滥伐，林稀草密，有些地块甚至一木不长。面对此状，德清法师把营造周边环境作为首先考虑的项目。那些年，他与僧众一道，在寺院周边清除杂草，广植新树，还与当地政府相关部门联系，利用每年的植树节，发动机关单位人员前来植树。逢上附近村庄实施拆旧建新或项目开发，德清法师便前去探寻，把规划中需要砍去的古树买下，移植到寺院及周边山地。为更好地涵养生态，还先后花数十万元购买了部分山地，列入寺院管理保护范围。若干年后，荒坡转绿，新树成林，鸟鸣幽谷，云绕林表。

今天的人们走进栖林寺，但见林木掩映，殿阁庄严。历时二十寒暑，栖林寺的环境、道路、殿堂得到全面修整，大雄宝殿、栖德楼、万佛楼、山门、牌坊、禅堂、法堂陆续建成。传印长老、白光长老诸高僧的题联，为寺院增辉添彩。法雨瀑布，泉花迸溅；放生池里，涟漪回旋。沿山径往后山走去，翠竹千竿，清影摇风。时逢早春，恰遇微雨，寺院所倚靠的三面青山，皆笼云织雨。“淑气调春雨，疏林抹晓烟”。“剧喜竹阴横翠幛，恰逢梅雨润青畴”。“到此炎尘都涤尽，置身如在小瀛洲”。古人所描述的“栖林烟雨”之境，历历重现于眼前。

在寺院新植的数十种花木中，最为德清法师喜爱的是梅。梅花的皎洁与清香，正契合佛门修行者的品性。在栖林寺，梅花还别有一番人文意韵。赋诗于此的王十朋，出生于浙江乐清市梅溪村，自号“梅溪”，世人亦以“王梅溪”称之。《栖林寺》中的“一枝聊慰北归心”，说的便是梅花。又是一年梅开时，寺前院后，塘边坡上，梅影丛丛，梅香阵阵。城里人来了，乡下人也来了，探春踏青者有之，咏梅寄情者有之，对花参禅者有之，也有两三少女，身着古装，于梅花丛中摆形弄姿，留下青春倩影。年轻的恋人亦相携而来，伴着寺墙与花影拍下一张张婚纱照。“喜见禅僧栖处深”的山中古寺，也成了福鼎人探春赏梅的网红景点。这时的林栖寺似乎有些喧嚷，但那是清幽与宁静中的欢悦。接续了千年禅风的栖林寺，于庄严气象之中呈现无尽生机，为我们展示出一条更加宽阔的弘法利生之路。