闽僧灵祐禅师在沩山开创沩仰宗，大安禅师的辅佐之功，亦为后世所钦仰。

湖南沩山密印寺

灵祐禅师出任湖南沩山住持之初，因沩山荒无人烟，少有僧人上山学法。后来，大安禅师带数僧到沩山协助灵祐，并自荐为“典座”，专门负责伙食等杂务。据《祖堂集》载，大安禅师数十年间“处处劳形，日夜忘疲，未尝辄暇”。沩山见而语曰：“安，汝少劳役。”师云：“待和尚观五百众，安则休也。”不久，僧众即达五百，后来增至1500多人，为沩仰宗的创立打下了坚实的基础。

大安禅师（793—883年）俗姓陈，福清龙田人。唐宪宗元和十二年（817年）在建州凤栖寺受具足戒后，回福清黄檗山学习律乘。后至江西百丈山礼百丈怀海禅师，并遵百丈禅师之命，往大沩山辅助灵佑禅师。灵祐禅师圆寂后，沩山法席虚悬。在沩山众弟子的再三请求下，大安禅师于860年住持沩山法席。

禅宗《十牛图》

大安禅师在沩山精进奉献数十年，在接引自己的弟子时，他却说自己在沩山放牛三十年。原来，大安禅师在洪州谒见百丈怀海禅师求教佛法时，百丈禅师曾以放牛作比喻予以开示：“如牧牛人执杖视之，不令犯人苗稼。” 大安禅师得其法要，自此安心住山，不向外求，潜心“放牛”，即像放牛一样看护自己的心。若“牛”不听话，落路入草,便把鼻孔拽转来,若“牛”犯人苗稼，即予以鞭挞。如此持续不懈地调伏己心，“息下狂心，即是菩提”。

大安禅师亦是福建名刹怡山西禅寺的开山祖师。唐懿宗咸通八年（867年），在沩山住持法席的大安禅师应福建观察使李景温延请，在福州西郊怡山创建清禅寺。清禅寺后改称怡山长庆院，即今怡山西禅寺。